재패니스 위스키 입문

일본 위스키 산업은 1923년, 산토리 창업주 토리이 신지로가 교토 외곽 야마자키에 일본 최초의 위스키 증류소를 세우면서 본격적으로 시작됩니다. 토리이는 스코틀랜드 글래스고에서 위스키를 공부하고 돌아온 마사타카 타케츠루를 영입했고, 야마자키 1호 증류기는 타케츠루의 손에서 가동되었습니다.

타케츠루는 1934년 산토리에서 독립해 홋카이도 요이치에 직접 증류소를 세웁니다. 이것이 닛카(Nikka)의 시작입니다. 그래서 일본 위스키의 양대 축인 산토리와 닛카는 같은 사람이 다른 시점에 만든 두 회사라는, 흥미로운 출발점을 공유합니다.

산토리의 싱글 몰트 라인업은 야마자키(山崎)와 하쿠슈(白州)로 양분됩니다. 야마자키는 1923년 설립된 일본 최초의 위스키 증류소로, 풍부한 과실과 미즈나라(일본 떡갈나무) 캐스크 특유의 향(샌달우드, 코코넛, 향) 영향을 받은 따뜻한 캐릭터가 특징입니다.

하쿠슈는 1973년 야마나시현 숲속 깊은 곳에 세워진 증류소로, 비교적 가볍고 풀(grass)·민트·약 피트 캐릭터의 “산속 위스키”라는 별명이 어울립니다. 같은 회사의 두 싱글 몰트가 완전히 다른 성격을 가지도록 설계한 것이 산토리의 전략입니다.

히비키(響)는 산토리의 대표 블렌디드 라인입니다. 야마자키, 하쿠슈, 그리고 치타(知多) 그레인을 블렌딩해 만들어집니다. NHK 드라마 “마산”과 “Lost in Translation” 영화 노출 등으로 글로벌 인지도가 매우 높고, 한국 시장에서도 가장 손에 닿기 어려운 위스키 중 하나가 되었습니다.

닛카는 두 개의 증류소를 운영합니다. 1934년 홋카이도 요이치(余市)에 세워진 요이치 증류소는 “스코틀랜드와 가장 닮은 위스키를 만들 수 있는 일본의 장소”를 찾아 타케츠루가 직접 고른 곳입니다. 요이치는 “석탄 직화 증류기”를 사용하는 매우 드문 증류소로, 묵직하고 바디감 있고 가벼운 피트가 따라오는 캐릭터가 특징입니다.

1969년 추가된 미야기쿄(宮城峡) 증류소는 요이치와 의도적으로 반대 방향의 캐릭터를 갑니다. 더 부드럽고 과실 향이 풍부하며 셰리 캐스크 영향을 적극적으로 받아들입니다. 요이치와 미야기쿄가 블렌딩되어 “Nikka From The Barrel”, “Taketsuru” 같은 라인업이 만들어집니다.

오랫동안 일본에는 “재패니스 위스키”의 법적 정의가 사실상 없었습니다. 그래서 한때 스코틀랜드에서 벌크로 들여온 원액을 일본에서 병입해 “일본 위스키”라는 이름으로 판매하는 사례가 다수 있었고, 글로벌 위스키 매체에서 비판이 쏟아졌습니다.

2021년 4월, 일본 양조주류 제조업협회가 “Japanese Whisky” 자율 표시 기준을 발표합니다. 핵심 조항은 ① 원료에 보리 몰트를 반드시 포함, ② 일본 내에서 발효·증류·숙성, ③ 700리터 이하 캐스크에서 일본 내에서 3년 이상 숙성, ④ 일본 내에서 병입, ⑤ 알코올 도수 40% 이상. 2024년 4월부터 본격 적용되었고, 라벨에 “Japanese Whisky”를 쓰려면 위 기준을 충족해야 합니다.

이 변화 덕분에 “세계 위스키(World Whisky)” 또는 “Spirit Drink”로 표기를 바꾼 일본 라벨도 늘었습니다. 라벨을 자세히 보면 이전에는 보이지 않던 표기 차이를 발견할 수 있습니다.

대형 양산 라인의 공급 부족이 길어지면서 크래프트 증류소가 빠르게 늘고 있습니다. 시즈오카 디스틸러리(Shizuoka), 치치부(秩父, Ichiro's Malt), 카노스케(嘉之助), 사쿠라오(桜尾), 아사카(安積), 가이아 플로우, 이토자키, 무로카 같은 곳들이 글로벌 위스키 매체에서 주목받고 있습니다.

특히 치치부의 이치로 아쿠토는 가족이 운영하던 한자키 증류소(Hanyu) 폐쇄 후 가져온 원액을 “Ichiro's Malt Card Series”로 병입해 컬렉터 시장에서 전설이 된 인물이고, 2008년에 새로 세운 치치부 증류소는 비교적 짧은 숙성에도 불구하고 깊이 있는 풍미를 보여 화제가 되었습니다.

재패니스 위스키는 글로벌 수요 폭증으로 가격이 빠르게 상승했고, 야마자키·하쿠슈·히비키 핵심 라인업은 정가 매장에서 거의 만날 수 없는 상황이 길어지고 있습니다. 한국에서는 면세점 수량 한정 판매, 일부 백화점 추첨, 바에서 한 잔(글래스 단위) 시도하는 정도가 현실적인 접근법입니다.

입문이라면 “Nikka From The Barrel”, “Hibiki Japanese Harmony”, 또는 새로 라벨이 바뀌면서 비교적 보이는 산토리 “Toki” 정도가 시작점으로 좋습니다. 더 깊이 들어가고 싶다면 치치부, 카노스케 같은 크래프트 라인을 시도해보세요.